Come un uomo ha salvato la NFL dormendo

2024 Autore: Ethan Spencer | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 09:04

Ci sono state numerose chiamate ravvicinate nella storia dello sport. Pensa a come se uno gioca, una decisione, un momento sia leggermente cambiato, tutto potrebbe essere diverso. Cosa succederebbe se Ray Allen non facesse il terzo in Game 6 delle Finali NBA del 2013? Cosa succederebbe se Alex Gordon provasse per una corsa interna al parco per legare la partita 7 delle World Series dello scorso anno? Cosa accadrebbe se i Seahawks lanciassero la palla dalla linea di un cantiere invece di cercare di superarla?

Siamo sempre in grado di discutere del bello che cosa succede in tutti gli sport, ma c'è una tragedia accaduta un secolo fa, che probabilmente avrebbe potuto cambiare l'intero panorama sportivo come lo conosciamo. È la storia di come è stata creata la NFL, grazie in parte a un uomo che dorme troppo.

Quest'anno ricorre il 100 ° anniversario del disastro SS Eastland. Insieme ad altre quattro navi, la SS Eastland era una nave passeggeri utilizzata principalmente per i tour. La mattina del 24 luglio 1915, le navi portarono dipendenti da Hawthorne Works della Western Electric Company a Cicerone, Illinois, per un picnic a Michigan City, nell'Indiana. Poiché molti lavoratori non potevano permettersi le vacanze o prendersi una pausa, questo era un evento molto importante nelle loro vite.

Sfortunatamente, la SS Eastland non era la nave più strutturalmente sana. A causa del disastro del Titanic tre anni prima, le navi sono state riadattate per includere ulteriori scialuppe di salvataggio, qualora dovesse verificarsi un altro naufragio. Ciò ha aggiunto ancora più peso all'Eastland, rendendolo abbastanza pesante. Attraccato nel fiume Chicago, la nave ha raggiunto la sua capacità di 2.572 persone. Cominciò ad elencare verso il porto, lontano dal pontile, e in 20 minuti si era completamente rovesciato su un lato, arrivando a riposare sul fondo del fiume. Sebbene l'acqua fosse profonda solo 20 piedi, un numero di passeggeri si era già situato sottocoperta, ed erano intrappolati all'interno o schiacciati da oggetti pesanti. In totale, 844 passeggeri e quattro membri dell'equipaggio sono morti - la più grande tragedia marittima che sia mai accaduta sui Grandi Laghi.

Una delle persone che aveva un biglietto per quella barca? George Halas, che è più noto per essere il proprietario dei Chicago Bears, e un co-fondatore della NFL nel 1922. Ha anche giocato per la squadra (che ha attraversato le iterazioni come Hammond All-Stars e Decatur Staleys) da 1919 fino al 1929, e ha servito come allenatore della squadra dal 1920 fino al 1967, prendendo solo pochi anni di pausa in quegli anni.

Ci sono una serie di rapporti diversi sul motivo per cui Halas ha perso la barca quel giorno. Alcuni suggeriscono che il fratello di Halas, Frank, stava aiutando George a rimettersi in forma per giocare a football all'università dell'Illinois e voleva pesarlo prima di andarsene. Un'altra teoria è che stava frequentando il picnic per giocare nel gioco softball aziendale, e dal momento che il gioco era previsto per il pomeriggio successivo, stava per prendere un'altra barca che non partiva così presto.

La teoria finale viene da Charles Brizzolara, figlio del socio d'affari di lunga data di Halas Ralph Brizzolara, il quale suggerisce che Halas ha semplicemente dormito troppo. È interessante pensare che una sveglia (o la sua mancanza) possa aver salvato la vita di Halas.

Qualunque fosse la ragione, Ralph Brizzolara e suo fratello attesero Halas, ma quando non lo fece, salirono a bordo della nave e scesero sottocoperta. Le cose sembravano fosche quando la nave si capovolse, ma una persona sconosciuta trascinò sia Brizzolara che suo fratello fuori da una finestra. Non hanno mai scoperto chi li ha salvati, ma Brizzolara è rimasta un socio in affari con Halas per tutto il resto della loro vita.

Infatti, Halas era elencato tra le vittime della nave sul giornale. Quando due dei suoi fratelli di fraternità si presentarono a casa sua per offrire le loro condoglianze, Halas li scioccò aprendo la porta lui stesso. L'incontro ravvicinato gli offrì una nuova prospettiva sulla vita e nel 1920 prese una posizione presso la A.E. Staley Company, un produttore di amido. La società sponsorizzò una squadra di football e Halas rappresentò gli Staleys durante una riunione dell'American Professional Football Association a Canton, nell'Ohio. Nonostante una stagione di successo sul campo, una situazione finanziaria sfavorevole ha portato Halas a ottenere il pieno controllo della squadra, che ha trasferito a Chicago, nonostante la città abbia già un franchising lì.

L'APFA divenne la NFL nel 1922 e Halas fu determinante nel guidare il suo crescente livello di popolarità. Nel 1925, convinse il giocatore principale dell'Illinois, Grange, a unirsi agli Orsi. In precedenza, la NFL era stata vista come un luogo in cui i giocatori meno talentuosi e desiderati andavano a gareggiare. Verso la fine degli anni '30, Halas e Clark Shaughnessy modernizzarono il sistema di formazione a T, che era al culmine nella battuta dei Bears per i 73.000 Redskins nel 1940 NFL Championship Game - ancora il più grande margine di vittoria nella storia della lega. Halas ha portato Hugh "Shorty" Ray nella NFL come consulente tecnico. Ray, che in passato aveva prestato servizio come ufficiale dei Big Ten, ha aiutato ad accelerare il ritmo del gioco, ha reso il regolamento più compatto e organizzato e in generale ha migliorato le cose per l'offesa nella NFL.

Halas ha anche prestato servizio nella marina in entrambe le guerre mondiali. Dopo essere tornato dalla seconda guerra mondiale, ha contribuito a creare una partita di calcio annuale tra esercito, marina e aeronautica, con i Bears che fungevano da ospiti. Il gioco si è svolto dal 1946 al 1957 e ha raccolto più di due milioni di dollari (circa 24,2 milioni di dollari oggi) per le agenzie di soccorso delle forze armate.

Altre cose degne di nota Halas ha portato a giochi di Bears - e per estensione, la NFL - include sessioni di prove quotidiane, analizzando film di avversari, mettendo assistenti allenatori nella cartella stampa durante i giochi, piazzando un telone sul campo per proteggerlo dalla pioggia, pubblicando un giornale del club e trasmissione di giochi via radio. Inoltre, si è offerto di condividere le entrate televisive della squadra con squadre in città più piccole, poiché riteneva che qualsiasi cosa fosse buona per la lega sarebbe stata utile anche per i Bears. Nella sua carriera di allenatore di 40 anni, Halas ha avuto solo sei stagioni perdenti, e ha vinto sei campionati e 324 partite, un record NFL per quasi trent'anni, e di gran lunga ancora un record in franchising di Bears. Halas era un membro fondatore della Pro Football Hall of Fame nel 1963. Oggi gli eredi di Halas hanno un patrimonio netto di $ 1,3 miliardi.

È interessante pensare a come sarebbe diversa la lega, o se sarebbe addirittura esistita, se Halas fosse salito a bordo della SS Eastland quella fatidica mattina del 24 luglio 1915. E forse ancora più incredibile è che molto probabilmente è salito a bordo dello stesso barca anni dopo!

Dopo che la nave fu sollevata, fu trasformata in una cannoniera e ribattezzata USS Wilmette dalla Illinois Naval Reserve. Fu quindi utilizzato come nave da addestramento alla stazione navale di Great Lakes, un luogo in cui Halas prestò servizio durante la prima guerra mondiale. Ci sono buone probabilità che abbia trascorso almeno un po 'del suo tempo nella USS Wilmette.

Che sapesse che stava cavalcando la stessa nave dalla tragedia, Halas era assolutamente un pioniere nel gioco del calcio e fornisce un ottimo esempio di come sfruttare al meglio un'opportunità.