Come Elizabeth Holmes si è schiantata e bruciata

2024 Autore: Ethan Spencer | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 09:04

Sembrava un'idea così straordinaria e rivoluzionaria. Una puntura di spillo quasi impercettibile al dito e 10 minuti dopo, sai se sei anemico, hai colesterolo alto, o hai una funzione bassa della tiroide. Questa era l'idea dietro la società di analisi del sangue di Elizabeth Holmes, Theranos. La comunità medica ne fu entusiasta. I venture capitalist si sono entusiasmati al riguardo. L'industria biotech ne è stata entusiasta. Il metodo Theranos è stata la prima grande innovazione nei test del sangue negli ultimi decenni. Non molto tempo fa, Theranos aveva un valore di $ 9 miliardi e Elizabeth Holmes era la più giovane miliardaria femminile autoprodotta della storia, con un patrimonio netto di oltre $ 4 miliardi. E poi tutto è crollato.

Il 14 ottobre 2015 un rapporto graffiante in Il giornale di Wall Street presunto che Holmes e Theranos fossero fondamentalmente una finzione. L'articolo affermava che la tanto celebrata tecnologia di analisi del sangue non funzionava, e che la maggior parte dei test effettuati da Theranos erano basati su metodi tradizionali di analisi del sangue. John Carreyrou, l'autore del pezzo WSJ, aveva letto un articolo su Holmes in Il newyorkese e fu affascinato dal famoso segreto di Holmes. Il livello di segretezza applicato da Holmes è prevedibile in una startup tecnologica, non in una startup medica. Ha anche notato come Holmes non sia in grado di spiegare in concreto come funziona il suo metodo di analisi del sangue. Così, dopo aver letto l'articolo, iniziò a scavare. Non molto tempo dopo, Holmes, che aveva notoriamente abbandonato Stanford a 19 anni per fondare la compagnia, fu messo sotto i riflettori per tutte le ragioni sbagliate.

Come puoi immaginare, quando l'articolo è uscito, i dipendenti di Theranos erano scioccati e curiosi. Per due giorni, Holmes ha rifiutato di affrontare le preoccupazioni dei suoi dipendenti. Rimase sequestrata in una sala conferenze con i suoi più stretti consiglieri. Era segreta e chiedeva il segreto non solo nella società in generale, ma anche da un dipartimento all'altro. Holmes proibì ai suoi dipendenti di parlare di ciò su cui stavano lavorando l'uno con l'altro. Questo la rese una forza onnisciente all'interno dell'azienda. Era la fondatrice, l'amministratore delegato, la presidente. Nessuna decisione è stata presa a Theranos senza prima aver attraversato la sua scrivania.

Holmes era sempre stata innamorata della propria storia. Come ha scoperto questa idea, abbandonato da Stanford per perseguirla, avrebbe cambiato il mondo, ecc. Dopo il danno WSJ pezzo, ha raddoppiato su quella storia in entrambe le interviste e con i suoi dipendenti.

Queste "storie" non sono rare nella Silicon Valley. Ogni azienda ha una favola un po 'impreziosita su come sono stati progettati per conquistare investitori, stampa e clienti. E come vanno le storie della Silicon Valley, Elizabeth Holmes ne ha avuto una buona. Lei era una donna. Era un'adolescente. Stava costruendo una società che poteva davvero cambiare il mondo. Quello che lei ha sempre convenientemente lasciato fuori dalla storia di come lei potesse diagnosticare migliaia di disordini con una sola goccia di sangue è come un professore di Stanford le ha detto che non avrebbe funzionato.

Phyllis Gardner, professore di medicina a Stanford, ha detto a Holmes che i risultati precisi dalla punta di un dito non potrebbero produrre risultati accurati. Ma Holmes era determinato a dimostrare il suo torto ed è uscito e ha raccolto $ 6 milioni in finanziamenti. Questo era solo il primo di quelli che sarebbero stati raccolti da Theranos per quasi $ 700 milioni.

Holmes ha preso i soldi dagli investitori a condizione che non volesse rivelare come la sua tecnologia ha funzionato in realtà. Ha anche chiesto la parola finale e il controllo su ogni aspetto della sua compagnia. Questo ha spaventato alcuni investitori.

Google Ventures concentra circa il 40% dei suoi investimenti in tecnologia medica. Erano affascinati da Holmes e Theranos. Tuttavia, quando hanno cercato di eseguire la due diligence su Theranos, la società non ha mai risposto. Così, hanno inviato uno dei loro venture capitalist in una clinica Theranos a Walgreens per fare il nuovo incredibile esame del sangue a spillo. Immaginate la loro sorpresa quando, invece, furono estratte diverse grandi fiale di sangue.

Google non è stato l'unico a spaventarsi. Il Dipartimento della Difesa, la FDA e gli innumerevoli potenziali investitori hanno capito che c'era qualcosa di losco nella scienza dietro la compagnia di Holmes. È diventato chiaro che Theranos era un'idea molto più di una realtà.

Ian Gibbons, capo scienziato di Theranos, fu profondamente turbato dalla scienza che stava dietro alla compagnia (o, piuttosto, dalla sua mancanza). Disse a Holmes che non erano pronti a renderlo pubblico. Infatti, disse a sua moglie Rochelle che nulla sulla tecnologia di Theranos funzionava. Dopo un preoccupante incontro con Holmes, Gibbons si è suicidato nel 2013. Poche ore dopo che sua moglie ha chiamato il segretario di Holmes per farle sapere della sua morte, ha ricevuto una telefonata che le chiedeva di restituire immediatamente tutte le proprietà riservate di Theranos.

Holmes è sembrato essere colpito dalla storia in Il giornale di Wall Street e l'attenzione negativa si è concentrata su di lei. Non avrebbe dovuto essere. Non era il primo ora è successo. Nell'agosto 2015, alcuni mesi prima che uscisse la storia del WSJ, gli investigatori della Food and Drug Administration sono arrivati senza preavviso al quartier generale di Theranos a Palo Alto e nel suo laboratorio a Newark, in California. Hanno chiesto di essere in grado di ispezionare e testare le strutture.

Più o meno nello stesso periodo, i regolatori dei Centri per i servizi Medicare e Medicaid, che regolano i laboratori, hanno visitato i laboratori e hanno riscontrato importanti inesattezze nei test eseguiti sui pazienti.Il CMS ha scoperto che alcuni dei test di Theranos erano così incredibilmente inaccurati, che non mettevano semplicemente a rischio i pazienti, come riportato in precedenza, ma mettevano le persone soggette a coaguli di sangue a grave rischio di sanguinamento interno e ictus.

Mentre la tempesta si stava radunando da mesi, il WSJ l'articolo ha colpito direttamente Theranos. Ha dato il via a una serie di articoli negativi su Holmes e Theranos. Walgreens concluse la loro relazione con Theranos e chiuse tutti i centri benessere. La FDA ha vietato a Theranos di testare con il suo metodo di spillo; i Centri per i servizi Medicare e Medicaid hanno vietato a Holmes di possedere o gestire un laboratorio medico per due anni.

Il problema continuava a crescere. Ora, ci sono indagini civili e penali da parte della Commissione per i titoli e gli scambi negli Stati Uniti e dell'Ufficio del Procuratore degli Stati Uniti per il Distretto settentrionale della California. Ci sono due cause legali di frode di classe.

I finanziamenti per Theranos si sono esauriti. Il patrimonio netto di Holmes, una volta $ 4,5 miliardi, è stato declassato a $ 0.

Il difetto fatale di Holmes, a quanto pare, era la sua segretezza, che mascherava chiaramente la sua mancanza di comprensione del proprio prodotto - quello che aveva inventato. Se stai costruendo un'app per smartphone e la porti sul mercato prima che sia pronta, tutto quello che otterrai sono alcuni utenti frustrati. Quando porti qualcosa di medico al mercato prima che sia pronto, come Holmes e il suo ego hanno fatto, stai rischiando delle vite.