W.A. Clark: Il barone del rame miliardario del XIX secolo che ha gettato le basi per il mondo in cui viviamo oggi

2024 Autore: Ethan Spencer | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 09:04

Sappiamo dei Rockefeller e dei Carnegies. Conosciamo le famiglie intraprendenti che hanno costruito l'America moderna. Tranne uno: i Clark. Andrew Carnegie aveva una teoria secondo cui la vita dovrebbe essere divisa in tre fasi, educare, fare soldi e dare via tutti i soldi. Le città degli Stati Uniti conservano ancora le biblioteche, le scuole e le dotazioni pubbliche Carnegie. Il Rockefeller Center di New York e la Fondazione Rockefeller portano avanti il nome e le missioni filantropiche di quella famiglia. Ma che dire di William A. Clark e delle generazioni di Clarks che hanno seguito? Mai sentito parlare di William A. Clark? Bene considera quanto segue:

• Nel 1858, le navi da guerra HMS Agamemnon e USS Niagara fecero il primo cavo telegrafico transatlantico.

• Nel 1876, Alexander Graham Bell brevettò il telefono.

• Nel 1879 Thomas Edison creò la prima lampadina a incandescenza commercialmente pratica.

• Nel 1882, Edward Ruben della Svizzera inventò il proiettile di metallo pieno, che aumentò la distanza che si poteva sopportare da un'altra persona mentre lo uccideva (o lei).

Nessuno di questi progressi durante la rivoluzione industriale sarebbe stato possibile senza il rame fornito da W.A. Clark. Quindi perché, nel corso della storia, i risultati di quest'uomo e il contributo di questa famiglia sono stati persi negli annali del tempo? Perché i Clark non sono celebrati come i Rockefeller, i Carnegies, gli Astor, i Vanderbilt e i Whitney?

W.A. Clark fece la sua fortuna soprattutto nelle miniere di rame. Quando morì il 2 marzo 1925, lasciandosi alle spalle una moglie, una giovane figlia e dei figli cresciuti dal suo primo matrimonio, si pensava che il suo patrimonio netto fosse superiore a $ 250 milioni di dollari. Aggiustato per l'inflazione, quella cifra sarebbe oggi $3,287,083,318.

Il mese scorso, le ultime vestigia della tenuta di W.A. Clark sono state messe all'asta. Quando era l'unico erede superstite, sua figlia Huguette morì nel 2011, poche settimane prima del suo 105 ° compleanno, la parte della fortuna di suo padre che era stata lasciata a lei dopo la sua morte quando aveva 19 anni valeva $ 300 milioni di dollari.

William Andrews "W.A." Clark non è del nostro tempo. Era nato in una capanna di legno di quattro stanze a Connellsville, in Pennsylvania, l'8 gennaio 1839. Gli Stati Uniti non avevano ancora 63 anni. È stato un periodo di grandi cambiamenti. Il mondo era sull'orlo della seconda rivoluzione industriale, a quel punto l'America avrebbe preso il suo posto come una grande potenza mondiale per la prima volta. L'anno prima della nascita di W.A., Samuel Morse inviò il primo telegrafo a lunga distanza. L'anno dopo la sua nascita fu venduto il primo mietitore meccanico per la raccolta del grano. Il numero di stelle sulla bandiera degli Stati Uniti d'America era raddoppiato rispetto ai tredici precedenti a 26. Arkansas e Michigan erano gli stati più nuovi del paese. La gente comprava e leggeva alcuni dei primi libri scritti dagli americani. Fu in questo mondo che nacque un uomo molto ambizioso.

W.A aveva un talento per fare soldi. Dopo la scuola, il primo lavoro di Clark è stato insegnare in Iowa nel 1857 e nel Missouri nel 1859-60. Ma questo non era abbastanza per l'ambizione e l'energia fuori misura del ventenne. Si è iscritto all'Iowa Wesleyan University per la somma principesca di $ 25 di tasse all'anno. Stava contemporaneamente prendendo lezioni per il suo B.A. e frequentando la scuola di legge. Sarebbe stato attirato dalle sue ambizioni legali dopo meno di due anni di studi dalla corsa all'oro.

W.A., presto ha trovato qualcosa che gli ha fruttato un buon ritorno sui suoi sforzi e investimenti: vendite e merchandising. WA si recava a Salt Lake City e Boise e portava farina, burro, uova, frutta "fresca", tabacco e altri articoli vari ai minatori e ai cercatori che si trovavano in aree remote di quello che all'epoca era ancora molto selvaggio, selvaggio West. Le uova che gli sono costate 20 centesimi a dozzina a Salt Lake City, ha venduto per $ 3 dopo aver completato il viaggio di ritorno nel Montana. Il tabacco comprato a $ 1,50 sterlina a Boise è stato detto per $ 6 sterline a Helena, nel Montana.

Ma W.A. andrebbe avanti da quella impresa. Scoprì che avrebbe potuto guadagnare di più prendendo la posta degli Stati Uniti dal fiume Columbia, nel Montana occidentale, fino a Walla Walla, a Washington. Per questo ha incassato $ 22.400 all'anno (oggi è $ 386.401).

Certo, era anche l'essere nel momento giusto e nel posto giusto. La seconda rivoluzione industriale cambiò il corso dell'America e le invenzioni che ora diamo per scontate dipendevano dal rame di Clark.

Ma W.A. non era soddisfatto di grandi ricchezze. Voleva anche lo status sociale e un titolo. Ha corso per il seggio del Senato del Montana negli Stati Uniti un certo numero di volte prima di averlo afferrato con successo (e in seguito è stato costretto a lasciare l'ufficio). La sua prima moglie è morta. Sposò la sua seconda moglie Anna La Chappelle, che aveva 39 anni meno di lui. Costruì una delle grandi dimore della Fifth Avenue di New York, sulla stessa strada dei Vanderbilt, degli Astor e dei Carnegies. W.A. ha accumulato una collezione d'arte di livello mondiale piena di Degas, Monet, Manet e altri pittori influenti del suo periodo di tempo.

Ma la cosa più sorprendente, mentre la ricchezza di W.A. Clark crebbe, i suoi interessi si sparsero. Gestiva aziende a New York, in Pennsylvania, in Arizona, nel Montana, nello Utah e nel sud della California, tutto il giorno e l'età prima di telefoni, fax ed e-mail; prima del viaggio aereo, prima del viaggio automobilistico, anche prima di viaggiare in treno passeggeri. Infatti, quando W.A. si trovò di fronte al problema di come ottenere rifornimenti da Los Angeles a Salt Lake City senza ferrovie, semplicemente costruì il suo.

Oh, e su quella rotta, riuscì anche a mettere all'asta la terra che alla fine sarebbe diventata Las Vegas. Hai mai notato che Las Vegas oggi si trova in Contea di Clark, Nevada? Questo a causa di William A. Clark.

È un essere umano corrotto che può essere trovato ovunque sotto la bandiera, è un peccato per la nazione americana, e nessuno ha aiutato a mandarlo al Senato che non sapeva che il suo posto era il penitenziario, con un catena e palla sulle sue gambe.'

Succede che, per tutte le ambizioni di W.A. Clark e l'eccezionale abilità nel fare soldi e nell'individuare nuove imprese per fare soldi, non prevedeva la sua morte.

Mentre i suoi contemporanei stabilivano le loro attività per operare attraverso le tradizionali gerarchie di vicepresidenti, dirigenti, direttori e manager, creando grandi e potenti imperi aziendali costruiti per durare, WA gestiva le sue società (e ce ne furono molte) come ditte individuali che ha governato in modo assolutamente autocratico.

W.A ha gestito abbastanza abilmente ogni aspetto delle sue aziende, mentre era vivo. Ha fallito completamente nella pianificazione della successione. Nel 1928, tre anni dopo la sua morte, i suoi eredi incassarono gli interessi minerari di Clark nel Montana. I figli di W.A. erano tenuti a rilevare le società, tra cui la mastodontica miniera di rame di United Verde in Arizona.

Will Clark Jr. aveva una laurea in giurisprudenza all'Università della Virginia, e più da vicino somigliava a suo padre per intelletto e ambizione. Si stabilì a Los Angeles, fondò la Los Angeles Philharmonic Orchestra e fu un importante donatore nella costruzione dell'iconica Hollywood Bowl. Will morì nel giugno 1934 all'età di 57 anni da un attacco di cuore. Si diceva che fosse un bevitore binge e omosessuale che inseguiva molti, molto, uomini più giovani. Questo è stato molto più scioccante a Los Angeles negli anni '30 di quanto lo sia oggi.

L'unico figlio di Will Clark Jr., Will Clark III, fu la migliore speranza della famiglia per portare avanti l'eredità di W.A. e gestire le proprietà della famiglia. Nel 1932, all'età di 29 anni, W.A. Clark III morì mentre prendeva lezioni di volo.

Gli eredi maschi di Clark verso l'autodistruzione hanno lasciato in pugno le figlie e hanno avuto scarso interesse nel gestire le compagnie. Nel 1935, al culmine della Grande Depressione, quando i prezzi del rame erano ai minimi storici, May e Huguette Clark vendettero la miniera di United Verde.

W. L'impero di Clark si era completamente dissolto nel giro di un decennio dalla sua morte.

Tuttavia, la sua fortuna è sopravvissuta per altri quasi 80 anni, per lo più per mano della figlia minore Huguette. Quello che è successo alla sua ricchezza, alle sue case di lusso e alla sua collezione d'arte, così come la traiettoria della vita di Huguette - ha vissuto per quasi 105 anni, morendo nel 2011 - è una storia misteriosa e affascinante tutta da sola che racconteremo in un articolo di follow-up molto presto!