Come mai i Vanderbilts sono andati dalla famiglia più ricca del mondo a rompere in solo poche generazioni

2024 Autore: Ethan Spencer | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 09:04

Hai mai lasciato la casa con i soldi in tasca, e poi è tornato a casa ore dopo con $ 0, ma niente da mostrare per questo? È una specie di sensazione terrificante. Ora immagina di avere milioni e milioni di dollari a tua disposizione. Questo era denaro che era stato guadagnato dalla tua famiglia per generazioni. Così tanti soldi, in effetti, che ad un certo punto, la tua famiglia era la famiglia più ricca del mondo. Poi, nel corso di qualche altra generazione, i tuoi familiari hanno lasciato la casa con i soldi in tasca e sono tornati senza niente. Questo è fondamentalmente quello che è successo al Famiglia Vanderbilt. Passarono da pazzi ricchi a solo, beh, praticamente ordinari, nell'arco di pochi decenni. Ecco come la risposta dell'America alla famiglia reale passò dalle ricchezze agli stracci.

La storia della fortuna della famiglia Vanderbilt è iniziata con Cornelius Vanderbilt, che è nato a Staten Island nel 1794. Ha abbandonato la scuola quando aveva undici anni per iniziare a lavorare nel settore delle spedizioni. Nel 1810, prese in prestito $100 da sua madre e ha lanciato la sua attività di battello per passeggeri. Cornelius, noto anche come "Commodoro", era considerato un uomo ambizioso, scortese e spesso antipatico, ma era anche un uomo d'affari molto esperto. Nel decennio successivo, la sua flotta si espanse da una sola imbarcazione a una flotta di imbarcazioni che sfidò la flotta ben più consolidata di proprietà di Robert Fulton. Fulton aveva a lungo goduto di un monopolio per quanto riguarda gli scambi tra New York e New Jersey, e Cornelius Vanderbilt finì per sfidare il suo dominio in tribunale. Cornelius vinse e il suo caso costituì la base della legge sul commercio interstatale.

Da lì, ha ampliato in navi a vapore, e poi l'industria ferroviaria. Con la crescita della sua ricchezza, trasferì la sua famiglia da Staten Island in una casa di nuova costruzione, ma modesta, a Washington Place. Il suo impero ferroviario, New York Central, cresciuto a passi da gigante. Gran parte della ricchezza deriva dal fatto che ha preso una pagina dal libro di Robert Fulton e ha monopolizzato il servizio ferroviario dentro e fuori New York City. Controllò anche la linea Hudson River Railroad. Attraverso acquisti strategici, arrivò a possedere le linee ferroviarie di Lake Shore e Michigan Southern e anche la Southern Railroad canadese. Ha ulteriormente rafforzato il suo potere guidando la creazione della Grand Central Station, che in origine serviva da fermata finale per tutti i suoi treni a New York City. Verso la metà del 1800, le tracce di New York Central si estendevano da costa a costa.

Quando Cornelius morì nel 1877, lo fu vale $ 100 milioni. All'epoca, si trattava di più soldi di quanti ne fossero detenuti nel Tesoro degli Stati Uniti. Dopo essersi adeguato all'inflazione, il suo patrimonio netto era $ 185 miliardi. Questo lo rende il terzo americano più ricco di tutti i tempi e il 10o essere umano più ricco di tutti i tempi.

Cornelio ebbe tredici figli, ma espresse apertamente la delusione in tutti loro. Sentiva che non avrebbero fatto molto. Tuttavia, suo figlio William (Billy), ha dimostrato di avere una testa per gli affari, (dopo il recupero da un esaurimento nervoso, cioè), e alla fine ha assunto la guida delle operazioni nel settore ferroviario della famiglia. Quando Cornelius morì, se ne andò 95% del suo patrimonio a William e ai quattro figli di William. I rimanenti $ 5 milioni furono divisi tra le sue nove figlie e un altro figlio sopravvissuto. Sua moglie ricevette anche $ 500.000, la loro casa e una manciata di azioni della compagnia ferroviaria.

Fedele alle aspettative del padre, William crebbe esponenzialmente la fortuna e l'impero di Vanderbilt. I Vanderbilt controllavano 87% di New York Central Railroad e William ha raddoppiato le loro fortune a oltre $ 200 milioni. Costruì la prima grandiosa villa di Vanderbilt sulla 640 Fifth Avenue e poi si spense, a soli otto anni da suo padre.

Nella sua volontà, la fortuna di famiglia era divisa tra due dei suoi figli, Cornelius Vanderbilt II e William Kissam Vanderbilt. Sebbene entrambi i figli gestissero il business della ferrovia di famiglia in tempi diversi, nessuno dei due era particolarmente entusiasta del lavoro. Cornelius II morì nel 1899. William Kissam scelse di ritirarsi subito dopo aver preso il timone, in modo che potesse concentrarsi sulla vela e sul purosangue dell'allevamento e della corsa. Era anche particolarmente generoso riguardo alla donazione di denaro a molteplici associazioni di beneficenza. Ha donato $ 1 milione agli alloggi di New York City e ha supportato istituzioni come la Columbia University, la YMCA e la Vanderbilt University (che è stata fondata con una dotazione di 1 milione di dollari da Cornelius). Quando William Kissam morì, la tenuta fu vale la pena di metà di quello che valeva quando era originariamente passato a lui.

Con ogni generazione successiva, la ricchezza della famiglia si diffondeva sempre più sottile quando bambini, nipoti e cugini cercavano di "mantenere le apparenze" anche mentre svuotavano le casse dei loro antenati. La terza generazione si dimostrò ancora meno capace di gestire i propri soldi. Con l'interesse per i viaggi in ferrovia che scomparivano rapidamente e i gusti personali che erano in linea con un livello di ricchezza che stava rapidamente scomparendo, i Vanderbilt erano su una discesa scivolosa.

Uno dei figli di Cornelius, George Vanderbilt, costruì la tenuta di Biltmore ad Asheville, nella Carolina del Nord. Il Biltmore è la più grande residenza privata negli Stati Uniti.

La quarta generazione del clan lanciò feste sontuose, acquistò arte costosa, costruì 10 palazzi sulla Fifth Avenue e visse una vita alta che semplicemente prosciugò tutto.Senza nessuno che lavori attivamente per aumentare o mantenere la ricchezza della famiglia, i Vanderbilt sono passati da alcune delle persone più ricche del mondo, a fare la media, molto rapidamente.

Cornelius e William Vanderbilt hanno impiegato quasi 70 anni per costruire la fortuna della famiglia in uno dei più grandi del mondo. Infatti, a un certo punto, New York Central era la seconda più grande ferrovia negli Stati Uniti. Tuttavia, nel 1947, tutte le ville di Vanderbilt erano state abbattute. Tutto nelle case è stato messo all'asta per coprire i debiti. New York Central dichiarò bancarotta nel 1970. Il fondo fiduciario familiare fu utilizzato fino a quando non se ne andò.

Nel 1973, 120 membri estesi della famiglia Vanderbilt si riunirono per un sindacato. Nessuno di loro era nemmeno un milionario.

Ancoraggio della CNN Anderson Cooper e sua madre, Gloria Vanderbilt, sono probabilmente i membri più famosi della famiglia oggi. Anderson ha apertamente ammesso che né lui né sua madre hanno ereditato denaro dalla "fortuna" della famiglia.

Tutta questa perdita finanziaria entro sei generazioni. Mentre il nome di Vanderbilt è sopravvissuto, è ora più spesso associato a racconti di cautela sulla responsabilità finanziaria, piuttosto che con l'ingegno e l'ambizione americana. Il numero di persone che sono nate in ricchezza, e non devono preoccuparsi di mantenere quella ricchezza, è sorprendentemente piccolo. Per la maggior parte degli altri, restare ricchi richiede una sorta di lavoro. Il fatto che alcuni membri della famiglia Vanderbilt abbiano perso questa importante lezione, significa che vivranno come una delle più grandi storie di "ricchezze di stracci" in America.