Come una bici rubata ha trasformato Muhammad Ali nel più grande pugile di tutti i tempi

2024 Autore: Ethan Spencer | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 09:04

(Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel dicembre 2013. Ripubblicazione in onore di Muhammad che è appena morto. Riposa in pace) …. Nella nostra cultura, gli atleti professionisti al vertice del loro gioco tendono ad assumere livelli di status mitico. Sembrano in grado di sfruttare un tipo di energia, resistenza, carisma e potere che la persona media potrebbe solo sognare di posessing. E mentre molti atleti ispirano immensa lealtà nelle loro legioni di fan, pochissimi hanno raggiunto il quasi divino seguito da quello Muhammad Ali ha goduto negli ultimi decenni. Ali ha polarizzato il pubblico tanto quanto li ha intimoriti, e la sua eredità di eccellenza nella boxe, combinata con il suo innato carisma, è ancora il punto di riferimento rispetto al quale vengono giudicati tutti gli altri pugili. Al culmine della sua popolarità, viveva come un re, e la sua cerchia di ammiratori comprendeva dignitari e potenti uomini d'affari provenienti da tutto il mondo. Ali si ritirò dalla boxe nel dicembre del 1981, ma la sua leggenda è altrettanto forte oggi 30 anni dopo con a patrimonio netto di $ 50 milioni. Questa è la storia di come Muhammad Ali divenne probabilmente il più grande atleta di tutti i tempi.

Muhammad Ali è nato Cassius Marcellus Clay, Jr a Louisville, Kentucky, il 17 gennaio 1942. È interessante notare che la sua carriera di pugile potrebbe non essere mai accaduta senza un ladro di quartiere. Quando Cassius aveva 12 anni, qualcuno ha rubato la sua bici. Il furto lasciò Cassius fumante. Ha giurato su e giù per il quartiere che stava per "comandare" il ladro. Quando un poliziotto ha sentito le lancinanti urla, ha suggerito a Cassius di imparare meglio come inscatolare prima di cercare la vendetta. Cassio prese a cuore il suggerimento di quel poliziotto e iniziò immediatamente ad allenarsi.

Come un giovane pugile dilettante, Cassius ha continuato a dominare lo sport in Kentucky, vincendo sei titoli Kentucky Golden Gloves. Si è anche fatto un nome a livello nazionale, vincendo due titoli nazionali dei Golden Gloves, il titolo Amateur Athletic Union National, e la più famosa, la medaglia d'oro dei pesi massimi leggeri alle Olimpiadi estive del 1960. Ha combattuto in 105 periodi come un pugile dilettante, e ha vinto 100 di loro.

Dopo la vittoria delle Olimpiadi estive, l'unico posto dove andare è stato il pugilato professionista. Cassius Clay debuttò nell'ottobre del 1960 e vinse il suo primo incontro in sei round. Nel corso dei tre anni successivi, ha vinto tutto. Ha combattuto 19 volte e ha vinto 19 volte, 15 delle vittorie per knockout. Il suo unico ostacolo al dominio totale era Sonny Liston, molto intimidatorio e molto imbattuto. Nel febbraio del 1964, i due si incontrarono per una lotta che tutti pensavano sarebbe stata un bagno di sangue … con Clay che faceva tutto il sanguinamento. Conosciuto per "trash talking", a Clay non piaceva particolarmente nessuno, anche se tutti erano d'accordo sul fatto che fosse un pugile carismatico e impressionante. Ha portato il suo beffardo a un livello completamente nuovo durante il peso con Sonny Liston, gridando l'ormai famosa promessa di " galleggiare come una farfalla e pungere come un'apeOgnuno si aspettava che l'incontro finisse presto, ma non lo ha fatto, Cassius Clay ha scioccato tutti dominando i primi tre round, lottando contro la cecità nel quinto round, a causa di ciò che molti credono fosse un irritante imbrattato sui guanti di Liston, e poi rimbalzato nel sesto round: Liston non è stato in grado di continuare nel settimo round e Clay è stato dichiarato il vincitore. Era il campione dei pesi massimi all'età di 22 anni.

Quello stesso anno, Cassius Clay scelse di convertirsi alla Nation of Islam e in seguito cambiò il suo nome in Muhammad Ali. Sebbene fosse stato interessato ad unirsi all'organizzazione religiosa per anni, non erano disposti ad accettare un famoso pugile tra le loro fila. Hanno cambiato idea dopo aver battuto Sonny Liston, e per i dieci anni successivi, Muhammad Ali ha usato le sue conferenze stampa e interviste per discutere i suoi pensieri sul Vietnam, il matrimonio interrazziale, l'integrazione e l'uomo bianco come "il diavolo". Le sue opinioni non lo rendevano popolare con nessuno, e ha ulteriormente corteggiato le ire quando ha iniziato a deridere i suoi avversari sul ring. In una lotta contro Floyd Patterson, non ha nemmeno tirato un pugno fino al secondo round. Ha appena ballato intorno a Patterson, tirandolo deliberatamente fuori. Lo ha buttato fuori nel Round 12. Ha vinto altri sei periodi nel corso dell'anno, e ha iniziato il 1967 combattendo contro Ernie Terrell. Terrell non aveva perso un singolo incontro in 5 anni. Muhammad Ali lo ha schernito sia fisicamente che verbalmente durante il combattimento. L'incontro fu poi definito "uno dei più brutti combattimenti di boxe" di sempre da parte di molti critici. Muhammad Ali ha vinto, ma è stato considerato uno dei combattimenti più crudeli nella storia del pugilato. Dopo aver vinto un altro periodo, è stato spogliato del suo titolo dei pesi massimi per aver rifiutato di combattere nella guerra del Vietnam. È stato condannato a cinque anni di carcere e una multa di $ 10.000. Ha fatto appello contro la decisione, e dal 1967 al 1970, non è stato in grado di combattere o viaggiare, mentre il caso è passato attraverso il sistema giudiziario.

Ali è tornato sul ring nel 1970 e ha vinto i suoi primi due combattimenti prima di subire la sua prima sconfitta da professionista. Combattendo Joe Frazier in una partita che si chiamava "Fight of the Century", Ali rimase in piedi, ma fu preso a pugni da Frazier nel corso dei 12 round della sconfitta, perdendo poi per decisione unanime. Ha combattuto con successo per i prossimi sei anni, tra cui battere Joe Frazier in una rivincita e vincere il famoso "Rumble in the Jungle" contro George Foreman. Tuttavia, nel 1976, il suo corpo stava iniziando a cadere a pezzi. Il suo allenatore di lunga data si licenziò dopo che Ali scelse di ignorare il suo ripetuto suggerimento che Ali si ritirasse a causa delle condizioni dei suoi reni. Ali si prese un po 'di tempo libero per riprendersi da due periodi difficili. Durante questo periodo di riposo, si convertì all'islam sunnita meno militante.

Sebbene non stesse combattendo come aveva fatto in passato, Ali riuscì a vincere il suo terzo titolo dei pesi massimi nel 1978. Scelse di ritirarsi, ma poi tornò per un altro combattimento durante l'estate del 1979. Il combattimento era in realtà solo per soldi, e non ha vinto. All'inizio degli anni '80, i sintomi della malattia di Parkinson cominciarono a influenzare la sua capacità di funzionare. Aveva cominciato a balbettare e le sue mani tremavano notevolmente. Gli fu ordinato di sottoporsi a un fisico prima di un combattimento a Las Vegas, e fu dichiarato in grado di combattere con lo staff della Mayo Clinic. Tuttavia, la lotta era un disastro. L'avversario di Ali ha dominato e il suo allenatore ha finalmente interrotto l'incontro durante l'undicesimo round. Combatté ancora una volta nel 1981 e poi appese i guanti per sempre.

Non contento di sedersi a casa nel suo ritiro, ha arbitrato Ali, è apparso in molteplici incontri politici e sociali, e ha anche incontrato Saddam Hussein nel tentativo di negoziare la liberazione di ostaggi americani. Da quando è andato in pensione, ha ricevuto numerosi onori, tra cui il primo Freeman onorario di Ennis, ad Ennis, nella contea di Clare, in Irlanda, dove ha sede il suo bisnonno. 10.000 persone hanno partecipato alla cerimonia. Ha acceso la fiamma alle Olimpiadi estive del 1996 ad Atlanta e ha portato la bandiera olimpica ai Giochi olimpici estivi 2012 a Londra. La sua malattia di Parkinson lo ha rallentato considerevolmente ora, ma fa ancora apparizioni pubbliche quando può. Sebbene il suo corpo non sia più cooperativo, se lo guardi negli occhi, è chiaro che l'uomo duro e ambizioso che ha polarizzato i fan e elettrizzato lo sport del pugilato, è ancora lì dentro. Sebbene alcuni pugili si siano avvicinati al livello di fama di Muhammad Ali, nessuno lo ha ancora eclissato. Questo è un titolo, ci sono pochissime possibilità che lui possa mai perdere.