Se eri su Tumblr nel 2010, c'era uno show televisivo, immortalato in gif-set e foto con didascalie, a cui probabilmente non potevi sfuggire: Misfits, il dramma fantascientifico britannico che segue un gruppo di giovani che sviluppano superpoteri mentre fanno servizio alla comunità.
È probabile che tu abbia incontrato Nathan Stewart-Jarrett per la prima volta per quattro stagioni, ha interpretato Curtis Donovan, un potenziale candidato olimpico che viene sorpreso a portare cocaina e viene benedetto (o maledetto, a seconda di come lo guardi) con l'abilità piegare il tempo e il genere. La sua performance in Misfits lo ha reso una specie di oggetto di ossessione per gli adolescenti britannici negli anni 2010. "Non uscirei davvero di casa tra le 15 e le 17 perché i bambini mi prenderebbero", ha scherzato un pomeriggio durante una chiamata Zoom da Ojai, in California.
L'attore ha costantemente costruito una presenza per oltre un decennio apparendo in progetti che avviano conversazioni, sia sul palco che sullo schermo. "Prima di Misfits, ero principalmente un attore di teatro, ed ero un po' troppo serio. Avevo fatto alcune cose davanti alla telecamera, ma lì ho davvero imparato a fare una serie", ha spiegato. Pochi anni dopo la fine di Misfits, l'attore londinese è tornato alle sue radici teatrali, interpretando il Belize, un exdrag queen trasformata in infermiera ospedaliera che finisce per prendersi cura di Roy Cohn quando scopre che gli è stato diagnosticato l'AIDS in Angels in America al National Theatre di Londra ea Broadway, al fianco di Lee Pace, Andrew Garfield e Nathan Lane. Lo spettacolo notoriamente lungo (si tratta di circa sette ore e mezza escluso l'intervallo) è stata "l'esperienza più gratificante" per l'attore, ma non è avvenuta senza sangue, sudore e lacrime. "C'è stato un duro lavoro ed essere così nervoso che il mio stomaco si è rib altato prima di esibirmi, ma questo si è solidificato in qualcos' altro che è solo orgoglio, amore e gioia, e ha significato così tanto per coloro che l'hanno visto", ha detto.
Stewart-Jarrett ha avuto ruoli ricorrenti e regolari in altri spettacoli, da Famous in Love di Freeform a Four Weddings and a Funeral di Hulu a Soulmates di AMC. Il suo prossimo progetto, però, è una serie che ha già suscitato scalpore dopo aver rilasciato un trailer appariscente. In Genera+ion della HBO Max, interpreta Sam, un consulente per l'orientamento di una scuola superiore della California meridionale che è l'oggetto dell'ossessione per il cercatore di attenzione più avverso alle regole della scuola, Chester (Justice Smith).
Poco prima che Stewart-Jarrett facesse l'audizione per Genera+ion, era l'apice delle proteste della scorsa estate per la giustizia razziale, e si sentiva esausto. È stato solo quando è arrivato questo copione che ha sentito di poter finalmente uscire dall'inerzia causata dalla pandemia. "Ero solo eccitato. Pensavo che niente avrebbe portato via il mio malessere, ma questo è successo", ha detto. "Con l'assenza di socializzazione,il viaggio, il movimento, le arti ci hanno davvero salvato. Potrebbe sembrare frivolo, ma ad alcuni attori piace dire che non stiamo salvando vite, ma stiamo davvero facendo qualcosa di importante con questo pezzo."
Stewart-Jarrett ha ragione: capire la propria identità è un dilemma secolare. In Genera+ion, il più grande espediente della trama coinvolge i personaggi adolescenti alle prese con l'etichettatura della loro sessualità pur essendo politicamente consapevoli. L'attore si definisce un adolescente "stoico" mentre indossa anche "cose pazze" come abiti verde lime e si liscia i capelli. "Ho fatto le mie cose", ha detto, "ma non avevo molta fiducia."
Sul set, Stewart-Jarrett ha detto che lui e il cast hanno discusso di vecchi film per adolescenti che avevano cricche stereotipate, ma hanno scoperto che oggi non è più così. "Ora è leggermente diverso perché essere se stessi è celebrato in un modo che non era così celebrato prima", ha detto l'attore. "Il che è anche molto difficile perché, e se fossi un bambino noioso? Cosa dovresti fare allora? Questo porta le sue sfide."
"Non suonare come il vecchio sulla veranda," rise, sedendosi in avanti su una sedia della veranda durante la telefonata. "Ma guardo questo legame con il cast e ricordo quella sensazione. Sono molto più esperti di me alla loro età, ma è così meraviglioso guardarli."
Interpretare l'unico adulto nella stanza di tanto in tanto lo faceva sentire escluso, in particolare durante una sequenza del secondo episodio dello show, in cui ilgli studenti sono tutti raggomitolati intorno a un telefono e il loro consulente di orientamento sta di lato. "Volevo davvero farne parte, e non potevo esserlo", si lamentò ridendo. "Dovevo essere un adulto."
Entro la fine dell'anno, Stewart-Jarrett apparirà in Candyman di Nia DaCosta, insieme a Yahya Abdul-Mateen II, Teyonah Parris e Colman Domingo. Gran parte di quello che viene chiamato il "sequel spirituale" del film horror originale del 1992 che indagava su cosa significa essere un uomo di colore nell'America urbana è stato tenuto nascosto e, dopo mesi di riprogrammazione della data di uscita indotta da Covid, il film di DaCosta sarà finalmente sugli schermi questa estate. Ma Stewart-Jarrett ha una teoria secondo cui questo ritardo è in re altà una buona cosa. "Continuerà una conversazione che è già stata avviata", ha detto. "Non sono americano, quindi mi piace procedere con cautela perché la mia esperienza di persona nera non americana è completamente diversa dall'esperienza nera americana. Quando vengo qui, vengo trattato in modo diverso non appena apro bocca".
"Ciò che è straordinario è far parte di un'eredità, essere parte di quella conversazione", ha detto l'attore, poco prima di finire la nostra telefonata. "Il film avrebbe comunque avuto un impatto l'anno scorso, ma penso che con la distanza tra i movimenti dell'anno scorso e il film in uscita quest'anno, potrebbe allungare la conversazione, piuttosto che essere solo una parte di quel momento. Noi "Ho una prospettiva in più su ciò che è successo l'anno scorso, su tutti gli anni precedenti e su come ha influito la pandemiaQuello. Anticipo quella conversazione."
